补偿器（膨胀节）具有柔性，可自由伸长、压缩和弯曲，并有一定的承压能力。除了位移补偿的作用外，还同时兼有减震降噪和密封的功能，广发应用于航空航天、石油、化工、电力、水利、冶金和原子能等工业领域。

补偿器（膨胀节）的设计，包括了波纹管的各项应力计算和管系支点的受力分析。前者，国内外都有标准和规定；然而后者，公开文献较少，且计算繁琐，常被设计者所忽视。在工业装置中，由于管系支点选择不当，造成膨胀节和管系失效的案例也不鲜见。此外，选材和腐蚀也是影响补偿器寿命的重要因素，近些年发生的一些补偿器事故，多与选材和腐蚀有关。